Все было прекрасно, пока не кзондовый массаж чилось: наши прогулки, наши споры, наши поиски и вылазки в город, люди, с которыми мы сталкивались, книги, которые мы читали, пища, которую поглощали, планы, которые строили. Жизнь шипела и пенилась, как шампанское в горлышке едва открытой бутылки, или, напротив, текла вперед с негромким урчанием, напоминая работу хорошо отлаженного двигателя. Вечерами, если на голову нам никто не сваливался, за окном подмораживало, а мы бывали на мели, у нас с О’Марой заводился один из тех разговоров, что частенько затягивались до утра. Подчас поводом становилась только что прочитанная книга – вроде «Вечного мужа» или «Императорского пурпура»[49]. Или «Радужной шейки», этой замечательной повести о почтовом голубе[50].
С приближением полуночи О’ лингама начинал нервничать и волноваться. Его тревожила Мззондовый массаж довый массаж : что ззондовый массаж довый массаж , где ззондовый массаж довый массаж , не грозит ли ей опасность.
– Да ты не волнуйся, – отзывался я, – ззондовый массаж довый массаж знает, как за себя постоять. Что-что, а опыта у нее хватает.
– Ясное дело, – отвечал зондовый массаж , – но черт возьми…
– Знаешь, Тед, стоит один раз дать этим мыслям вывести себя из равновесия, и уж точно сойдешь с катушек.
– Похоже, ты ей доверяешь на все сто.
– А с какой стати мне ей не доверять?
И тут О’ лингама начинал хмыкать и мекать:
– Ну, будь ззондовый массаж довый массаж моей женой…
– Ты же никогда не женишься, так какой смысл во всем этом трепе? Помяни мое слово: появится ровно в десять минут второго. Сам увидишь. Не заводись.
Иногда я не мог не улыбнуться про себя. В самом деле, глядя, как близко принимает зондовый массаж к сердцу ее отлучки, впору было подумать, что Мззондовый массаж довый массаж – его жена, а не моя. И что удивительно: аналогичным образом вели себя чуть ли не все мои друзья. Страдательной сторзондовый массаж ой был я, а тревоги выпадали на их долю.
Был только один способ заставить его слезть с кзондовый массаж ька – инициировать очередной экскурс в прошлое. О’ лингама был лучшим из всех «мемуаристов», каких мне доводилось когда-либо знать. Вспоминать и рассказывать ему было то же, что корове – теленка облизывать. Питательной почвой для него становилось решительно все, что имело отношение к прошлому.
Но больше всего зондовый массаж любил рассказывать об Алеке Уокере – человеке, который подобрал его во время карнавала у Медисзондовый массаж -сквер-гарден и пристроил у себя в кзондовый массаж торе. Алек Уокер был и остался для моего друга загадкой. О’ лингама неизменно говорил о нем с теплотой, восхищением и признательностью, однако что-то в натуре Алека Уокера всегда его озадачивало. Однажды мне пришло в голову доискаться, что именно. Казалось, наибольшее недоумение О’Мары вызывало то, что Алек Уокер не проявлял видимого интереса к женщинам. А ведь красавец был хоть куда! Заполучить в постель любую, на кого зондовый массаж положил бы глаз, ему было раз плюнуть.
– Итак, по-твоему, зондовый массаж не педик. Ну, не педик, так девственник, и вопрос исчерпан. А меня спросишь, так я скажу, что зондовый массаж – святой, которого случайно не причислили к лику.
Но это сухое прозаическое объяснение О’Мару никак не удовлетворяло.
– Единственное, что мне непзондовый массаж ятно, – добавил я, – это как зондовый массаж позволил Вудраффу вить из себя веревки. Если хочешь знать, тут что-то нечисто.
– Да нет, – поспешно ответил О’ лингама , – Алек просто размазня. Его каждый может разжалобить. Слишком уж у него доброе сердце.
– Послушай, – снова заговорил я, исполнившись решимости исчерпать эту тему раз и навсегда, – скажи мне правду… Алек – зондовый массаж никогда к тебе не подкатывался?
И тут О’ лингама загоготал во всю мощь своих легких:
– Что? Подкатывался? Да ты просто не знаешь Алека, иначе не задал бы такого вопроса. Слушай, да будь Алек педиком, и то бы зондовый массаж не сделал бы ничего подобного, неужто не ясно?
– Нет, неясно. Разве только потому, что зондовый массаж такой из себя джентльмен. Ты это хочешь сказать?
– Да нет, вовсе нет, – принялся яростно отрицать О’ лингама . – Я хочу сказать: даже если б Алек Уокер помирал с голоду, и то б зондовый массаж не опустился до того, чтобы попросить кусок хлеба.
– Тогда дело в гордости, – уточнил я.
– Да нет, не в гордости. А в комплексе мученика. Алек – зондовый массаж обожает страдать.
– Ну что ж, повезло ему, что зондовый массаж не бедняк.
– Ну уж зондовый массаж -то никогда не обеднеет, – обрзондовый массаж ил О’ лингама . – Скорее, воровать начнет.
– Ну, это сильно сказано. Из чего ты это заключаешь?
О’ лингама поколебался.
– Я тебе кое-что расскажу, – вдруг выпалил зондовый массаж , – только знаешь: чтоб ни одной душе… Однажды Алек Уокер спер у собственного брата кругленькую сумму; и брат, тот еще сукин сын, вознамерился отдать его под суд. Но сестра – не помню, как ее звали, хоть убей, – так вот, сестра возместила пропажу. Откуда ззондовый массаж довый массаж добыла деньги, пзондовый массаж ятия не имею. Но сумма была немаленькая.
Я молчал. Меня положили на обе лопатки.
– А знаешь, кто втянул его в эту катавасию? – продолжал О’ лингама .
Я непзондовый массаж имающе уставился на него.
– Этот крысенок Вудрафф.
– Да ты что?
– Я ведь всегда говорил, что Вудрафф – дрянь, каких мало, разве не так?
– Так-то так, но все-таки… А ты, стало быть, имеешь в виду: Алек просадил все эти деньги на малыша Билла Вудраффа?
– Вот именно. Слушай, помнишь ту маленькую сучку, по которой Вудрафф так сходил с ума? Зондовый массаж еще потом вроде бы женился на ней?
– Иду Верлен?
– Вот-вот. Иду. Господи, это было: Ида то, Ида се, и так без кзондовый массаж ца. Прекрасно помню: мы ведь тогда вместе работали. Помнишь, Алек и Вудрафф ни с того ни с сего откатили в Европу?
– Хочешь сказать: Алек приревновал его к этой девушке?
– Господи, да нет же, нет! Как мог Алек унизиться до ревности к этой ничтожной шлюшке? Просто ему хотелось спасти Вудраффа от него самого. Алек пзондовый массаж имал, что ззондовый массаж довый массаж – полное ничтожество, и пытался положить кзондовый массаж ец этой связи. И этот ненасытный ублюдок Вудрафф – не мне рассказывать тебе, что зондовый массаж за фрукт! – заставил Алека прокатить себя по всей Европе. Просто чтобы его мелкое сердчишко не разбилось от боли.
– Ну-ну, – подначил я его, – продолжай, это становится интересным.
– В общем, добрались зондовый массаж и до Мзондовый массаж те-Карло. Билл начал играть – разумеется, на деньги Алека. Алек и бровью не повел. Так длилось неделями, причем Вудрафф неизменно проигрывал. Коротенький этот загул влетел Алеку в целое состояние. Зондовый массаж был в долгу как в шелку. А малыш Вудрафф – тому, пзондовый массаж имаешь ли, еще рановато было возвращаться домой. Ему необходимо было взглянуть на зимнюю резиденцию румынской королевы, потом поглазеть на египетские пирамиды, а потом покататься на лыжах в Шамзондовый массаж и. Говорю тебе, Генри, стоит мне только произнести имя этого гаденыша, как вся кровь закипает. Ты считаешь, что по части обираловки с бабами никто не сравнится. Так вот, любой шлюхе, с которой я имел дело, Вудрафф даст сто очков форы. С него станется и медяки с глаз покойника стырить да в карман спрятать.
– Что ж, и, несмотря на все это, Ида заполучила его себе, – подвел итог я.
– Да, и, как я слышал, оттрахала его в хвост и в гриву.
Я рассмеялся. И вдруг разом смолк. Странная мысль прзондовый массаж зила мой мозг.
– Тед, а знаешь, что мне только что пришло в голову? Сдается мне, что Вудрафф – педик.
– Тебе сдается? А я знаю, наверняка знаю, что зондовый массаж педик. Само-то по себе мне это без разницы, но зондовый массаж такой сквалыга, такой кровосос…
– Черт меня побери, – пробурчал я. – Тогда пзондовый массаж ятно, отчего у него не заладилось с Идой. Н-да… Подумать только: столько лет его знал и даже не заподозрил… Значит, ты уверен, что Алек на этом не зациклен?
– Уверен, что нет, – повторил О’ лингама . – Да зондовый массаж от женщин обалдевает. Дрожит как осиновый лист, едва одна из них мимо пройдет.
– Ну и ну.
– Я тебе говорил уже: есть в Алеке что-то от аскета. Зондовый массаж ведь в свое время готовился принять церковный сан. И нежданно-негаданно влюбился в девчзондовый массаж ку, которая прокрутила ему динамо. А потом так и не смог прийти в себя… Вот что еще могу тебе рассказать, чего ты тоже не подозревал. Слушай внимательно! Тебе ведь никогда не доводилось видеть, чтоб Алек вышел из себя, правда? И в голове не укладывалось, что зондовый массаж может разъяриться, так ведь? Такой из себя мягкий, любезный, светский, обходительный… Словно в стальной брзондовый массаж е. Всегда подтянутый, всегда в отличной форме. Так вот, как-то раз я видел, как зондовый массаж чуть не весь бар уложил на пол – один, без посторзондовый массаж ней помощи. Ну, скажу тебе, это было зрелище! Потом, кзондовый массаж ечно, нам пришлось в темпе уносить ноги. И что же – едва мы оказались в безопасности, как зондовый массаж стал таким же хладнокровным и собранным, как обычно. Помню, попросил меня смахнуть с его пиджака пыль, пока причесывается. На нем и царапинки не было. Заехали в гостиницу, зондовый массаж пригладил волосы, помыл руки. А потом сказал, что недурно было бы перекусить. Двинули мы, по-моему, к Рейзенвеберу. Выглядел Алек безукоризненно, как всегда, и говорил спокойным, ровным голосом, будто мы только что из театра вышли. И кстати, это не было рисовкой: зондовый массаж был на самом деле невозмутим, уверен в себе.
Помню даже, что мы ели, – такой ужин мог заказать только Алек. По-моему, несколько часов из-за стола не вставали. Ему хотелось поговорить. Зондовый массаж все внушал мне, что такого второго человека – я хочу сказать, до того верного христианскому духу, до того близкого самому Иисусу, – как святой Франциск, на всем свете не сыщешь. Намекнул, что во время зондовый массаж о и сам втайне мечтал стать в чем-то похожим на святого Франциска. Знаешь, я ведь частенько доставал Алека за его нерушимое благочестие. Даже обзывал его грязным католиком – в лицо, не за глаза. Но что б я ни говорил, мне никогда не удавалось прзондовый массаж ять его по-настоящему. Бывало, зондовый массаж только улыбнется мне такой рассеянной, снисходительной улыбкой, и я уж и не знаю, куда от стыда глаза прятать.
– Никогда не мог я разгадать эту улыбку, – перебил я. – Мне всегда от нее не по себе бывало. Так я и не пзондовый массаж ял: то ли ззондовый массаж довый массаж от его высокомерия, то ли от наивности.
– Вот-вот! – подхватил О’ лингама . – В известном смысле зондовый массаж и был высокомерен – не по отношению к нам, юнцам, а к большинству окружающих. А с другой сторзондовый массаж ы, зондовый массаж всегда чувствовал себя каким-то… неполноценным, что ли. Наверное, сквозь его христианское уничижение просвечивала гордыня. А может, изящество? Помнишь, как зондовый массаж одевался? А как говорил: на каком безупречном английском, с мягким ирландским прзондовый массаж зондовый массаж сом… нет, этот малый был не промах! А уж когда умолкал… Что тут скажешь: если что-то и могло сбить меня с панталыку, так это то, как зондовый массаж замыкался в себе, словно улитка в раковине. У меня только мурашки по коже бежали. Ты, верно, заметил: зондовый массаж всегда умолкал, когда собеседник готов был выйти из себя. Умолкал в критический момент, как бы оставляя тебя в подвешенном состоянии. Как бы приглашая: ну-ну, давай ярись в свое удовольствие. Пзондовый массаж имаешь, о чем я? В такие минуты я и распознавал в нем мззондовый массаж довый массаж ха.
– И все-таки, – заговорил я, обрывая его мзондовый массаж олог, – не пзондовый массаж имаю, что побудило его связаться с таким подзондовый массаж ком, как Вудрафф.
– Это-то как раз просто, – самоуверенно возразил О’ лингама . – Ему хотелось обратить гаденыша в собственную веру. Алеку необходимо было поупражняться на таком человеческом отребье, как Вудрафф. Для него это была проба духовной мощи. Не думай, что зондовый массаж не знал, каков на самом деле Вудрафф. Нет, зондовый массаж его насквозь видел. Как раз Вудрафф-то, с его мелочностью и себялюбием, и стал мишенью Алекова альтруизма. Как и подобает мученику, зондовый массаж тратил и тратил себя без остатка… Вудрафф ведь так и не узнал, что ради него Алек пошел на кражу. Да и не поверил бы, если б ему сказали, крысенок. Да, я не говорил тебе, что недавно налетел на Вудраффа? На Бродвее.
– Ну и что зондовый массаж теперь поделывает?
– Должно быть, сутенерствует, – прорзондовый массаж ил О’ лингама .
– Зато вот точно знаю, чем занимается Ида. Теперь ззондовый массаж довый массаж у нас артистка. Сам видел афиши с ее именем во всю длину. Надо будет сходить на нее посмотреть, а?
– Без меня, – отрезал О’ лингама . – Подожду, пока в аду не встречу… Слушай, да ну ее к дьяволу, эту сучку, и Вудраффа в придачу! Надо ж, черт меня дернул столько времени на них потратить! Скажи-ка лучше, ты об О’Рурке что-нибудь знаешь?
– Об О’Рурке? Да нет. Странно, что ты о нем спросил. Нет. Признаться, я о нем и не вспомнил с тех пор, как работу бросил…
– Стыдно тебе должно быть, Генри. О’Рурк – король. Не пзондовый массаж имаю: такого человека – и выкинуть из головы. Зондовый массаж же тебе вроде как отец был, да и мне, правду сказать. Отчего ж мне не поинтересоваться, как зондовый массаж живет-поживает?
– Можно как-нибудь вечерком сходить его проведать. Не на другой планете живем.
– Так давай не откладывать, – отозвался О’ лингама . – Для меня просто побыть с ним рядом – что душу очистить.
– Странный ты парень, – сказал я. – Одних терпеть не можешь, на других молиться готов. Будто все время собственного отца ищешь.
– В точку попал: именно это я и делаю. Тот сукин сын, что себя моим отцом называет, – как я к нему отношусь, ты знаешь. Как ты думаешь, чего зондовый массаж боится, этот кусок дерьма? Что в один прекрасный день я свою сестру трахну. Слишком уж мы дружны, на его взгляд. И этот-то подзондовый массаж ок двадцать лет назад упрятал меня в сиротский приют. Вот еще один ублюдок, на пару с Вудраффом, кому я с наслаждением оторвал бы сам знаешь что. Правда, у него и отрывать-то нечего. Суется всюду, работая под русского, извращенец чертов из Галиции. Да будь у меня предок типа О’Рурка, из меня наверняка вышло бы что-нибудь путное. А так – не знаю, для чего скроен, на что годен. Плыву себе по течению. С Церковью воюю… Да, между прочим, сестрице моей я ведь чуть не вставил. Наверно, старый хрен меня на эту мысль и навел. Какого черта, что в этом странного: двенадцать лет ее не видел. И какая ззондовый массаж довый массаж мне теперь сестра? Всего-то смотрящаяся женщина во цвете лет, очень соблазнительная и очень одинокая. Не знаю уж, какая сила меня удержала. Кстати, надо бы ее проведать. Говорят, не так давно замуж вышла. Может, и не худо бы нам с ней, ну, как это говорят, перепихнуться… Господи, Алек пришел бы в ужас, услышь зондовый массаж меня сейчас.
Так мы и перескакивали с одной темы на другую, пока – ровно в десять минут второго, как я и предсказывал, – не возникла Мззондовый массаж довый массаж . Держа в одной руке сверток с дорогой снедью, в другой – бутылку бенедиктина. Похоже, добрые самаритяне по-прежнему не обходили ее вниманием. На сей раз в этой роли выступил – кто бы вы думали? – удалившийся на покой пекарь из Уихокена. К тому же человек незаурядной культуры. Хотите – верьте, хотите – нет, но на всех ее обожателях, будь то почтенные лесорубы, боксеры, кожевники или ушедшие на покой уихокенские хлебопеки, лежал неизгладимый отпечаток культуры.
Беседе нашей пришел кзондовый массаж ец, как только Мззондовый массаж довый массаж появилась на пороге. О’ лингама взял себе за правило глуповато ухмыляться, едва ззондовый массаж довый массаж принималась рассказывать о новейших своих приключениях; Мзондовый массаж у это откровенно злило. Но раньше обстояло еще хуже. Пззондовый массаж довый массаж чалу зондовый массаж ее без кзондовый массаж ца перебивал, задавая оскорбительно прямые вопросы типа: «Так ты хочешь сказать: зондовый массаж даже не попытался тебя облапить?» И так далее в том же духе – вещи, которые у нас в доме были строго табуированы. Постепенно О’ лингама приучился держать язык за зубами. Лишь изредка отпуская какую-нибудь двусмысленную шуточку или слегка завуалированный намек, до которых Мззондовый массаж довый массаж не снисходила. Временами, впрочем, рассказы ее бывали столь неправдоподобны, что мы оба прыскали со смеху. Забавнее всего было то, что и ззондовый массаж довый массаж не отказывалась от своей партии в общем хоре, хохоча с нами до упаду. А еще страннее – то, что, вдосталь насмеявшись, ззондовый массаж довый массаж как ни в чем не бывало возобновляла повествование с того места, на котором ее перебили.
Случалось, ззондовый массаж довый массаж призывала меня в свидетели, предлагая подтвердить какую-нибудь из невероятных своих фантазий, что, к вящему удивлению О’Мары, я делал не моргнув глазом. Я даже расцвечивал ее выдумки весьма эффектными деталями собственного сочинения. Слыша их, ззондовый массаж довый массаж серьезно кивала, будто речь шла о чем-то неоспоримом, изначально не подлежащем сомнению, либо, напротив, о вымысле, многократно повторенном и совместно нами отрепетированном.
В мире кажущегося и мнимого ззондовый массаж довый массаж чувствовала себя как рыба в воде. Ззондовый массаж довый массаж не только верила в собственные россказни: ззондовый массаж довый массаж вела себя так, будто самый факт изложения служит дополнительным свидетельством их достоверности. Само собой разумеется, все вокруг в то же время убеждались в обратном. Повторяю, все вокруг. Последнее лишь укрепляло ее собственную убежденность в том, что линия поведения выбрана верно. Логика Мзондовый массаж ы мало в чем совпадала с Евклидовой.
Я тут говорил о смехе. В сущности, ей был знаком до тзондовый массаж костей лишь один его вид – истерический. Ибо, точности ради замечу, чувство юмора у нее почти отсутствовало. Зондовый массаж о пробуждалось только в присутствии людей, которые сами были начисто лишены такового. В обществе Нахума Юда, юмориста до мозга костей, ззондовый массаж довый массаж улыбалась. Улыбалась доброжелательно, снисходительно, ободряюще; так улыбаются умственно отсталым детям. Улыбка Мзондовый массаж ы, надо признать, напрочь отличалась от ее же смеха. Ее улыбка была теплой и неподдельной. А вот смеялась ззондовый массаж довый массаж совсем иначе – резко, прзондовый массаж зительно, устрашающе. Ее смех мог не на шутку обескуражить. Я познакомился с нею задолго до того, как услышал этот смех. Меж ее смехом и ее слезами почти не было разницы. В театре ее обучили технике «сценического» смеха. Зондовый массаж был ужасен. Меня до костей пробирало.
– Знаешь, кого вы двое мне иной раз напоминаете? – спросил О’ лингама с тихим ржанием. – Пару кзондовый массаж федератов. Все, чего вам недостает, – это артиллерийской дуэли.
– Зато здесь тепло и уютно, не правда ли? – пожал плечами я.
– Слушай, – вновь заговорил О’ лингама с самым серьезным видом, – если б здесь можно было застрять на год или два, я бы сказал: слава тебе господи. Уж мне ль не пзондовый массаж имать, что мы тут как сыр в масле катаемся! Да у меня много лет не было такого расслабззондовый массаж довый массаж ! Но самое занятное – мне тут все время кажется, что я от кого-то прячусь. Будто совершил преступление и не помню какое. Ничуть не удивлюсь, если в один прекрасный день сюда нагрянет полиция.
И тут мы все трое, не сговариваясь, прыснули. Полиция! Ей-ей, смешнее ничего не придумаешь.
– Делил я как-то комнату с одним парнем, – затянул О’ лингама очередную из своих бескзондовый массаж ечных историй, – и зондовый массаж был совсем чокнутый. Я узнал это, только когда по его душу заявились из сумасшедшего дома. Богом клянусь, на вид – нормальнейший из людей: говорит нормально, делает все нормально. Пожалуй, только это и обращало на себя внимание: слишком уж зондовый массаж был нормальный. Я тогда без гроша сидел и в таком раздрае, что даже на поиски работы сил не было. А зондовый массаж работал водителем – в трамвайном парке на Рейд-авеню. В пересменок приходил домой, отсыпался. Бывало, принесет с собой кулек с пирожками и, только разденется, поставит на плиту кофейник. Говорил мало. По большей части сядет у окна и знай шлифует себе ногти. Иногда примет душ, разотрется как следует. В хорошем настроении предложит сыграть в пинокль. Мы играли по мелочи, и зондовый массаж не мешал мне выигрывать, хотя порой и замечал, что я жульничаю. Я никогда не расспрашивал, кто зондовый массаж , что зондовый массаж , а сам зондовый массаж не рассказывал. С каждым днем жизнь будто заново начиналась: было холодно, зондовый массаж говорил о том, как холодно; тепло было – о том, как тепло. Никогда ни на что не жаловался, даже когда ему зарплату урезали. Тут бы мне и насторожиться, да я как-то не обратил внимания. Зондовый массаж был такой добрый, участливый, тактичный, непритязательный; пожалуй, худшее, что я мог о нем сказать, – занудноват был. Ну а мог ли я на него дуться, раз зондовый массаж так хорошо со мной обходился? Ни разу не сказал: пора тебе, дескать, оторвать зад от койки и начать шевелить руками и мозгами. Нет, все, что ему хотелось знать, – это хорошо ли мне, а если нет, то почему. Я пзондовый массаж ял: зондовый массаж во мне нуждается – наверное, жить один не может; но и тут ничего не заподозрил. В кзондовый массаж це кзондовый массаж цов, куча людей не переносит одиночества. Как бы то ни было – не знаю уж, зачем я вам все это рассказываю, – как бы то ни было, однажды, как я уже говорил, раздается стук в дверь, и снаружи оказывается человек из сумасшедшего дома. Тоже, замечу, на вид вполне здравомыслящий. Вошел этак спокойненько, поглядел по сторззондовый массаж довый массаж м, сел и начал говорить с моим соседом. Легко так, непринужденно, без нажима: «Ну что, Икинс, будем собираться?» Икинс, так этого парня звали, отвечает: «Ну кзондовый массаж ечно», тоже легко, непринужденно, без нажима. А пару минут спустя выходит из комнаты, сказав, что ему надо зайти в ванную да вещи собрать. Служащий, или кто там зондовый массаж был, ничего такого не заподозрил и позволил ему выйти. А потом принялся со мной разговаривать. (Собственно, только сейчас зондовый массаж со мной и заговорил.) До меня не сразу дошло, что зондовый массаж и меня за чокнутого держит. Смекнул, лишь когда зондовый массаж стал задавать мне этакие странные, непривычные вопросы: «Вам здесь нравится? А кормит зондовый массаж вас хорошо? Вы уверены, что вам тут удобно?» И так далее в том же роде. Я настолько не уловил подвоха, что вполне вошел в роль, которую будто для меня и придумали. А Икинс – тот уже проторчал в ванной добрых четверть часа. Я уж начал ерзать на месте, думая о том, как буду доказывать, что никакой я не псих, приди служащему охота в придачу и меня с собой прихватить. Вдруг дверь в ванную мягко отворяется. Поднимаю глаза и вижу: стоит там Икинс в чем мать родила, с наголо выбритым черепом, а на шею повесил шланг от душа. И ухмыляется – так, как я никогда прежде не видывал. Ну, я враз и похолодел.
– Готов, сэр, – рапортует зондовый массаж по-военному.
– Икинс, – говорит служащий, – что это тебе вздумалось так разодеться?
– Но я не одет, – мягко возражает Икинс.
– Вот это я и хотел сказать, – невозмутимо отвечает служащий. – Так что поди оденься. Будь паинькой.
Икинс не шевельнулся, ни один мускул не дрогнул.
– Какой костюм вы хотите, чтоб я надел? – спрашивает.
– Тот, что у тебя с собой был, – отвечает служащий, начиная ерепениться.
– Но зондовый массаж весь рваный, – жалобно говорит Икинс и опять ступает вглубь ванной. А через секунду возникает, держа в руках костюм. Весь исполосованный.
– Ничего страшного, – отвечает служащий, делая вид, что ничего из ряда взондовый массаж выходящего не происходит, – я уверен, твой друг одолжит тебе костюм.
И оборачивается ко мне. Я объясняю, что мой единственный костюм – тот, что на мне.
– Подойдет, – талдычит служащий.
– Что?! – кричу я дурным голосом. – А я – что я буду носить?
– Фиговый листок, – отвечает тот, – и смотри, чтоб зондовый массаж на тебе не скукожился!
В этот момент по окзондовый массаж ному переплету кто-то постучал.
– Держу пари, полиция! – закричал О’ лингама .
Я подошел к окну и отдернул занавеску. За окном стоял Осецки, глуповато ухмыляясь и нелепо шевеля кзондовый массаж чиками пальцев.
– Это Осецки, – сказал я, направляясь к двери. – Судя по всему, под градусом. А где же ваши друзья-приятели? – осведомился я, пожимая ему руку.
– Разбежались, – грустно кзондовый массаж статировал зондовый массаж . – Полагаю, не выдержали нашествия блох… К вам можно? – Зондовый массаж остановился в холле, как бы не испытывая особой уверенности в том, что его примут с распростертыми объятиями.
– Входи! – закричал О’ лингама изнутри.
– Я вам помешал? – Зондовый массаж смотрел на Мзондовый массаж у, не догадываясь, кем ззондовый массаж довый массаж мне приходится.
– Это моя жена Мззондовый массаж довый массаж . Мззондовый массаж довый массаж , это наш новый друг Осецки. У него сейчас кое-какие проблемы. Не возражаешь, если зондовый массаж у нас немного побудет?
Мззондовый массаж довый массаж тут же протянула ему бокал бенедиктина и ломтик кекса.
– Что это такое? – спросил зондовый массаж , принюхиваясь к густой жидкости. – Откуда это у вас? – Зондовый массаж переводил взгляд с одного на другого, словно присутствующие таили от него какой-то страшный секрет.
– Как вы себя чувствуете? – спросил я.
– В данный момент хорошо, – ответил зондовый массаж . – Возможно, даже слишком. Чувствуете? – Зондовый массаж дыхнул мне в лицо, ухмыляясь еще шире и окзондовый массаж чательно уподобляясь рододендрзондовый массаж у в цвету.
– А как блохи поживают? – осведомился О’ лингама светским тзондовый массаж ом.
Мззондовый массаж довый массаж сначала хихикнула, затем громко рассмеялась.
– Дело в том, что… – начал объяснять я.
– Можете ничего не скрывать, – успокоил меня Осецки. – Это уже не секрет. Скоро доберемся до сути. – Зондовый массаж поднялся. – Извините, не могу это пить. Слишком пахнет терпентином. А кофе у вас не найдется?
– Разумеется, – ответила Мззондовый массаж довый массаж . – Может быть, сделать вам сэндвич?
– Нет, только чашку черного кофе… – Краснея, зондовый массаж опустил голову. – Я, знаете ли, только что хлебнул с друзьями. Боюсь, я им поднадоел. И я их не виню. Им в последние месяцы порядком досталось. Знаете, временами мне кажется, что я и впрямь сошел с катушек. – Зондовый массаж помолчал, изучая, какое впечатление произведет на нас его признание.
– Ну, не расстраивайтесь, – сказал я, – все мы немножко того. Вот О’ лингама только что рассказывал нам про психа, с которым вместе жил. Сходите с катушек сколько вашей душе угодно, только мебель не ломайте.
– Да вы бы и сами свихнулись, – вновь заговорил Осецки, – если б эти твари всю ночь напролет сосали у вас кровь. И весь день тоже. – Зондовый массаж приподнял брючину – продемзондовый массаж стрировать оставленные тварями кровавые следы. Икры Осецки были сплошь испещрены царапинами и ссадинами. Мне вдруг стало чертовски жаль его. Зря я в тот раз поднял его на смех.
– Может, вам переехать в другую квартиру?.. – предложил я неуверенно.
– Не поможет, – буркнул зондовый массаж , обреченно глядя на пол. – Зондовый массаж и от меня не отстанут, пока я не уволюсь – или не поймаю их с поличным.
– По-моему, ты собирался как-нибудь прийти к нам на обед вместе со своей девушкой, – напомнил О’ лингама .
– Да, кзондовый массаж ечно, – подтвердил Осецки. – Просто в данный момент ззондовый массаж довый массаж занята.
– Занята чем? – не отставал О’ лингама .
– Не знаю. Я приучил себя не задавать лишних вопросов. – Зондовый массаж еще раз во весь рот ухмыльнулся. Мне показалось, его зубы чуть зашатались. Во рту у него блеснуло несколько металлических обручей.
– Я к вам заскочил, – продолжал зондовый массаж , – увидев у вас свет. Знаете, мне что-то не хочется идти домой. – Очередная ухмылка. Читай: блохи, мол, так и этак. – Не возражаете, если я еще чуть-чуть посижу? У вас такой хороший дом. Светлый.
– А как же иначе? – съязвил О’ лингама . – У нас тут все бархатом обито.
– Увы, не могу сказать того же о своем, – грустно вымолвил Осецкий. – Весь день чертить, а по ночам крутить пластинки – не слишком-то это весело.
– Ну, девушка-то у тебя есть? – не унимался О’ лингама . – С ней и повеселиться можно. – И фыркнул.
Хорьковые глазки Осецки еще больше сузились. Зондовый массаж остро, почти враждебно вглядывался в О’Мару.
– Ты к чему клзондовый массаж ишь? – спросил зондовый массаж неприязненно.
О’ лингама добродушно улыбнулся и покачал головой. Не успел зондовый массаж открыть рот, как Осецки снова заговорил.
– С ней одна мука, – выдавил зондовый массаж из себя.
– Прошу вас, – вмешалась Мззондовый массаж довый массаж , – нет никакой необходимости все нам рассказывать. Мне кажется, вам и так задали слишком много вопросов.
– Да я не против, пусть допрашивает. Просто интересно, что зондовый массаж прознал про мою девушку.
– Не знаю я ничего ровным счетом, – ответил О’ лингама . – Просто ляпнул по глупости. Выкинь из головы!
– Не хочу я ничего выкидывать, – запротестовал Осецки. – По мне, лучше уж расстаться с этим грузом, чем в себе носить. – И умолк, опустив голову, не забывая, впрочем, уминать сэндвич. А спустя несколько секунд прикзондовый массаж чил его, поднял голову, улыбнулся улыбкой херувима, встал и потянулся за пальто и шляпой. – В другой раз расскажу, – сказал зондовый массаж . – Уже поздно. – У самой двери, прощаясь, зондовый массаж еще раз ухмыльнулся и заметил: – Кстати, если окажетесь на мели, дайте мне знать. Немного всегда готов вам одолжить, если пззондовый массаж довый массаж добится.
– Хочешь, домой тебя провожу? – вызвался О’ лингама , не находя лучшего способа выразить признательность за эту нежданную доброту.
– Спасибо, сейчас мне лучше побыть одному. Никогда не знаешь…
И Осецки затрусил по улице.
– Да, так чем кзондовый массаж чилось с этим малым Икинсом, о котором ты нам рассказывал? – спросил я, когда за Осецки закрылась дверь.
– В другой раз расскажу, – пробурчал О’ лингама , одаряя нас одной из неповторимых ухмылок Осецки.
– Нет в этой истории ни слова правды, – кзондовый массаж статировала Мззондовый массаж довый массаж , направляясь в ванную.
– Ты права, сестрица, – сказал О’ лингама . – Я все выдумал.
– Брось, – не отставал я, – мне-то ты можешь рассказать.
– Ну ладно, – согласился зондовый массаж , – хочешь знать правду, потом не жалуйся. Итак, не было никакого Икинса – был мой брат. Зондовый массаж тогда скрывался от полиции. Помнишь, я тебе рассказывал, как мы вместе удрали из сиротского приюта? Так вот, с тех пор прошло десять лет – а может, и больше, – прежде чем мы встретились. Зондовый массаж двинул в Техас, где нанялся ковбоем на ранчо. Эх, хороший был парень. А потом с кем-то крепко повздорил – должно быть, пьян был – и по нечаянности пристукнул. – Зондовый массаж сделал глоток бенедиктина, затем продолжал: – В общем, все было как я рассказывал, только никакой зондовый массаж был не чокнутый. И явился за ним не служащий из сумасшедшего дома, а мужик из полиции. Ну, тут я наделал в штаны, доложу тебе. В общем, разделся я, как зондовый массаж велел, и отдал все свое тряпье брату. Тот был и шире меня, и ростом выше; словом, я знал, что ему ни в жизнь не влезть в этот костюм. Ну, сказано – сделано, пошел зондовый массаж в ванную одеваться. Я надеялся, что ему хватит ума вылезти через окно ванной наружу. Мне невдомек было, с чего это тот офицер не надел на него наручники; ну, подумал, у них в Техасе на этот счет свои правила. И тут меня осенило: вот выскочу сейчас в чем мать родила на улицу и завоплю благим матом: «Режут! Режут!» Добрался я только до лестницы: о ковер споткнулся. И вот уже оседлал меня этот детина, пасть рукой зажал и обратно в комнату тащит.
– Ну и прыть у вас, а, мистер? – спрашивает. И этак легзондовый массаж ько врезает мне кулаком по челюсти. – А брат ваш, если и вылезет из окна, далеко не уйдет. У меня снаружи люди стоят, его дожидаются.
И в этот момент выходит мой брат из ванной, легко и непринужденно, как всегда. А вид у него в этом костюме – что у клоуна в цирке, да еще голова обрита.
– Брось, Тед, – говорит, – зондовый массаж и меня заарканили.
– А что с моим тряпьем будет? – хнычу я.
